Na een biopsie of een operatie waarbij de nier (gedeeltelijk) wordt weggehaald, onderzoekt de patholoog het type tumorcel. In tachtig procent van de gevallen is het type tumor heldercellig niercelcarcinoom, wat betekent dat de binnenkant van de tumor min of meer helder uit ziet. De patiënt kan echter ook een zeldzamer tumortype hebben. Elf procent van de nierkankerpatiënten hebben een zogenoemd Papillair niercelcarcinoom, en vier procent heeft een zogenoemd Chromofoob niercelcarcinoom. Patiënten met zo’n zeldzamer tumortype krijgen mogelijk een ander behandelplan voorgesteld dan in deze informatie staat beschreven. Het multidisciplinaire zorgteam zal hier dan meer informatie over geven.