Soms kan blaaskanker ontstaan zonder bekende oorzaak. Het risico op blaaskanker kan echter door diverse schadelijke stoffen of biologische oorzaken verhoogd worden. Een hoger risico betekent echter niet dat iemand kanker krijgt. De belangrijkste risicofactor voor blaaskanker is roken; het is verantwoordelijk voor bijna de helft van de blaaskankergevallen. Andere risicofactoren zijn:
- Overmatige blootstelling aan kankerverwekkende stoffen in verf, kleurstof, metalen en aardolie (veiligheidsrichtlijnen voor de werkplek hebben geholpen dit risico te verminderen)
- Erfelijke aanleg
- Chronische prikkeling door blaasontstekingen.
- Leeftijd (de kans op blaaskanker neemt toe met ouder worden)
- Blootstelling aan straling, bijvoorbeeld tijdens radiotherapie voor prostaatkanker.
- Het lijden aan diabetes type 2